“虽然自动驾驶关键技术仍需突破，其产业化还需要时日，但也孕育着新的发展机遇。受新冠肺炎疫情影响，各类无人驾驶车应用于疫情防控特定场景，将进一步推动自动驾驶技术的研发升级，让自动驾驶的商业价值逐渐显现。”北京智能车联产业创新中心市场部肖锐在接受记者采访时表示。
医疗物资分发、物流配送、消毒喷洒、巡逻作业……在抗疫过程中，无人驾驶车辆在这一需要“零接触”的特殊时期走俏，迎来了发展窗口期。
自动驾驶困境中前行 机遇与挑战并存
近年来，自动驾驶行业的热度持续上升，引起了科技企业、资本市场乃至各国政府的高度关注。2020年2月，十一部门联合印发《智能汽车创新发展战略》，对智能汽车进行了定义，并明确提出了以中国标准为特色的智能汽车发展方向和战略目标：2025年，中国标准智能汽车的技术创新、产业生态、基础设施、法规标准、产品监管和网络安全体系基本形成。到2050年，中国标准智能汽车体系全面建成、更加完善，安全高效绿色文明的智能汽车强国愿景逐步实现。
在推动自动驾驶技术不断成熟的过程中，道路测试规模被认为是评价企业自动驾驶技术的重要尺度。3月初，北京智能车联产业创新中心发布的《北京市自动驾驶车辆道路测试报告(2019)》显示，与国外相比，中国自动驾驶道路测试开展较晚，从北京道路测试情况来看，截至2019年年底，有13家企业拿到了北京道路测试资格。其中，百度以近90万公里测试里程遥遥领先，整体情况与美国类似。从测试里程来看，国内外企业均分层显著，中国领头企业与国外领头企业的差距在逐步缩小。
《报告》还显示，经过2018年的“喧嚣”，2019年自动驾驶产业发展开始变得“冷静”。在实现量产之前，仍旧面临诸多挑战，产业界意识到要实现高度自动驾驶产业化，还需要相当长的时间，产业发展进入“持久战”阶段。
“从技术角度而言，自动驾驶汽车依旧存在技术壁垒，如成本高居不下、传感器的车规级程度较低、高精度地图无法实时更新、自动驾驶能力无法达到商用要求等。”肖锐说。
据了解，2018年中国自动驾驶零部件和解决方案供应商的融资总额达162.3亿元，是2017年(53.7亿元)的3倍、2016年的20倍。然而到2019年，上升趋势并没有持续，该领域融资总额降至107.1亿元，同比下降34%。同时，从初创企业单轮融资金额来看，很少有企业能突破“A 轮超亿元”的门槛。
可盈利的商业模式仍需探索。在自动驾驶技术尚未完全成熟的情况下，如何自我造血、探索出可靠的商业模式，是横亘在每一个自动驾驶企业面前的难题。
“自动驾驶产业发展之路虽艰难，但在今年新冠肺炎疫情期间，无人驾驶车在多个场景广泛应用，大大激发了车企对自动驾驶技术的进一步研发投入。”在肖锐看来，我国自动驾驶产业发展将迎来窗口期。
疫情催热“无人”刚需 无人驾驶车大显身手
在疫情期间，驭势科技、智行者、新石器等众多企业的无人驾驶产品在武汉以及全国各大城市和医院中，为当地居民提供消毒、送餐、物流、测温等服务，这也标志着无人驾驶车第一次真实走进普通百姓生活中。
受疫情影响，我国物流配送行业面临巨大考验。为此，不管是做无人驾驶车技术研发和运营的公司，还是各大物流配送平台，都在这个特殊时期有所行动。
例如，2020年2月初，京东自主研发的智能配送车在武汉完成了智能配送的第一单：从京东物流仁和站出发，顺利将医疗物资送到了武汉第九医院。京东无人物流配送车每日运送单量在10-20单。此外，疫情期间，京东无人物流配送车还在河北、陕西、江苏等农村地区，为封闭地区提供物流服务。
除在物流末端配送之外，消毒也成为无人车辆的重要应用场景。例如，新石器将无人驾驶消毒车投入到上海张江人工智能岛进行户外消毒工作。
“‘炒’了许久的无人车之所以能在关键节点提供服务，很大程度上是因为以上车辆均属于限定场景的自动驾驶车，速度较低，周围环境更简单，由于疫情期间车辆行人稀少，为无人车提供了特殊的应用场景。”肖锐说。
疫情期间，低速无人驾驶车辆在物流、配送、清洁、消毒等多个领域发挥了关键作用，让更多人认识到了无人驾驶技术的成熟度和应用能力，彰显着这项技术的迅速发展与落地可能性，也让大众对自动驾驶汽车的呼声越来越高，整个产业链的关注度达到了一个新高度。
自动驾驶产业化 需协调多方协同创新
有业内人士认为，限定场景内自动驾驶或将在3年内进入一个新的发展阶段。然而，道路的复杂性也导致其大规模量产落地面临全方位挑战。自动驾驶产业的发展离不开技术、政策、标准、测试环境等方面全方位支撑，需要政府和整个行业的共同努力。
清华大学教授、汽车安全与节能国家重点实验室主任李克强认为，汽车发展到了自动驾驶时代，特别是智能时代，其本地属性要求更加强烈。“一方面，中国的自动驾驶是‘网联式自动驾驶’，首先要适应中国的基础设施，包括道路基础设施、信息基础设施，这些完全是具有本地属性。其次，网联式自动驾驶一定会有一个联网的运行平台，需要符合中国联网运营标准要求。另一方面，未来的汽车产品架构会发生改变，也会形成中国的汽车电子电气等标准。”
2020年3月初，工业和信息化部发布《汽车驾驶自动化分级》推荐性国家标准报批稿，并向社会征求意见。该项分级标准拟将于2021年1月1日起实施，为中国自动驾驶相关政策法规和强制类标准出台提供支撑。此外，5G进入商用时代也将进一步推动自动驾驶产业的发展。据了解，工业和信息化部正在研究推动车联网发展，并已与交通运输部达成共识，加快推动公路数字化、智能化改造。
与政府、科研的引领同步的是，百度、奔驰等多家企业在2019年都加大了车路协同自动驾驶方向上的研发。而相关政策法律支持有待加强，并需要保险行业加快研究介入。2019年全国两会期间，全国人大代表、北京市律师协会会长高子程表示：“仍有很多法律法规制约了我国自动驾驶汽车道路测试、示范运营以及商业化的进一步开展。例如，在更多公开道路(特别是高速公路)上测试自动驾驶汽车仍然缺乏法律依据，阻碍了技术测试的进度。长期来看，自动驾驶仍会存在一定的风险不确定性，需要保险业及时介入，解决可能的问题。”
目前，自动驾驶技术难点的突破及产业化虽遇到困境，但在此次疫情防控过程中，无人驾驶车辆的广泛应用，也让自动驾驶技术展现出更多可能性。麦肯锡最新研究显示，中国未来很可能成为全球最大的自动驾驶市场，至2030年，自动驾驶相关的新车销售及出行服务创收将超过5000亿美元。