市场领先、商业模式相对成熟的高德开始免费。互联网巨头左右一切。
“我都猜到了他们会来这一手。”高德软件的创始人兼CEO成从武对《第一财经周刊》说，在公布财报和免费决定的几天前的董事会上，自己还说起过这个预测。
成从武所说的是指8月28日，在高德发布财报和向投资者披露“高德导航”软件将免费的消息之前的几个钟头，百度率先宣布“百度导航”软件永久免费。成从武称，高德早已作出免费的决定，并为此跟合作方做了事先沟通，并原本预订在29日召开媒体发布会，百度恐怕是早有耳闻，并因此有此行动。
高德不想被当作一个为形势所迫的迟缓跟随者，但竞争的态势绝不温和。在宣布免费之后，百度紧接着在8月29日宣布，百度导航将全面向用户退款。但高德导航之后则明确地表示不会跟进退款的做法。而售价50元的高德导航，则有7000万下载用户，虽然其中包括部分盗版用户和非直接付费用户，但也绝不是个小数字。
高德来自手机端的收入，是其成长速度最快的业务。2012年，高德的手机端业务相比2011年增长74%。而其传统的第一大业务汽车导航预装，去年的增速仅为7%。到今年第二季度，手机端业务已经占高德的近4成收入，但如果以这个速度增长，一两年内就将超过其传统业务。不过免费的决定，意味着手机端的收入将全部放弃。
“毕竟是上市公司，要满足资本市场的期待，过去给资本市场讲的故事就是按照传统的商业模式讲：汽车业务、政府和企业应用和手机应用，每年给公司多大的利润收入贡献，有多大的增长。突然间跟人家说这个没了，你说纠结不纠结？而且要说没了可以，资本市场会问为什么要这样做？当然要找一个合适的时机。”成从武说。
高德是目前唯一一家能成为百度LBS业务有力对手的公司—据易观国际[微博]统计，今年第二季度，高德以31.3％的市场份额位居手机地图市场第一（包含苹果手机内置高德地图带来的6.6%份额），百度地图为24.4%；同时，高德导航该季度的市场份额为30.7%—这也是今年5月阿里巴巴[微博]以近3亿美元入股高德，占有28%股份的原因。
“百度和高德把生活服务当做主要战略去投入，市场第三的图吧现在的商业化程度相对来说低多了。”易淘食创始人张洋对《第一财经周刊》说。
有11年历史的高德过去一直是作为一家传统软件公司存在。但成从武现在更愿意谈“互联网思路”，比如“免费”和“小步快跑”式的开发方式。
成从武还称，自己在高德上市时，就做了董事会的结构改造，除了审计委员会这样要求专业技能的委员会，其他委员会的成员邀请的都是互联网公司的人。
即便如此，转型移动互联网也困难重重。
高德的传统业务模式，是搞定大客户：只要跟汽车厂商、政府这样的大客户谈好预装，就意味着收入和利润。以往，高德开发产品的方式也与之对应，由于汽车厂商常常几年才推出一款新车型，而旧车型通常一年才更新一两次地图数据，因此，高德以往的产品开发和更新速度也是这种节奏。
“小步快跑”式的互联网产品，比如面对个人用户的手机端App“高德地图”，则需要对海量用户的需求作出快速反应。而且，中国城市由于在快速新建和翻新建筑与路网，大约每年有40%的地图信息需要更新，这也让快速更迭产品一事更加紧迫。
2011年5月，在上市一年之后，高德推出免费的“高德地图”App。而其另一App“高德导航”—界面更适合驾驶者，例如在立交桥这种易让人迷惑走错路的地点指示更清晰—则一直是收费的。
在考虑了几种组织架构调整后，甚至包括单独开设新公司，高德设立了一个全新的移动互联网部门，目前有超过400人。除了基础的地图数据通用之外，这个部门的产品团队、技术团队、商务拓展推广团队都是新招聘的，招人的一大要求就是互联网背景，尤其是大互联网公司的工作经历。“因为原来的老员工根本不理解互联网，工作方式和节奏根本不合拍。”成从武说。
成从武还要求老员工适应这种转变，比如基础数据的采集方式和效率要提升，更多使用数据抓取和分析，而非传统的笨办法；数据的采集要从路网向生活服务类转移，否则“走人”。即便如此，成从武也承认，在这个过程中，高德还是招了一些“不合适”的人。
“原有商业模式对新商业模式是有制约的。汽车和手机厂商会提一些很不符合用户需求的功能，它们并不真正理解用户习惯，交互界面和流程是什么样的。但一个手机大户给我上亿的收入，我满足不满足它的需求？但满足它的需求，用户就丢了。”成从武说。
在手机导航产品上，高德面对的都是图吧导航这样的小公司。但在地图类产品上，则有不少互联网大公司进入其中，比如搜狗地图、腾讯的搜搜地图，以及百度地图和Google地图。
虽然百度没有地图测绘的资质，因此地图数据需要向四维图新(13.11, -0.08, -0.61%)这样的公司购买，但这是一家技术实力不凡的公司，其在PC端的地图产品也广为人知。
成从武提倡的靠数据抓取和分析这种采集数据的高效新办法，就是百度的强项，像大众点评上的信息就很适合被搜索引擎抓取并应用进地图里。此外，百度称自己目前的室内定位精准度已经达到3米，其云导航技术能快速提供实时信息，而且速度快、省流量。
百度地图在2012年年末开始发力推广，它开始在手机厂商预装、手机应用分发市场上，为百度地图的激活付费，并开始大幅投放广告。一家百度地图的对手称，百度将其地图、搜索、视频等5个产品打包一起付费，一次付大概5块钱；而高德地图则并未有此种推广。
“百度地图广告打得很凶，今年流量增长也非常凶猛，百度自己也很有信心能打赢这场仗，高德的广告投入就不如百度。”一家跟双方都有合作的公司称。
此外，百度地图更新换代也很快，刚出的6.0产品已经不像地图软件，而像服务入口。百度LBS部门称，百度LBS在2012年1月份时有7000万用户，到2013年3月达到1.3亿，而在2013年8月突破2亿—它在今年上半年的用户新增速度大概是去年的两三倍，近5个月内就增长7000万用户。
成从武回忆起这段百度在努力推广、但高德在推广上少有动作的时段，以略为懊恼的口气称，让百度“钻了个空子”。高德对外宣称，其地图产品的每日新增用户数为30万—这少于百度地图。
成从武估计，免费后的高德导航市场份额将至少占手机导航市场的4成以上。而无论是免费，甚至加大推广力度，都需要底气。
今年，谈了4个月后，高德跟阿里达成协议。今年5月，高德获得阿里2.94亿美元投入，阿里持股比例占28％。此外，阿里巴巴董事局执行副主席蔡崇信、阿里巴巴无线事业部总裁吴泳铭两人进入高德担任董事。
“阿里恨不得你早免费了，有这种理念，再加上阿里的合作，免费就觉得很踏实了，你不用害怕什么，就跟百度打，360也跟百度打，跟腾讯打。高德有360合作，有阿里做后盾，还不敢免费？”成从武说。“我在内部经常放话，汽车（导航业务）最好也免费了。”
现在，高德的账面现金有5亿多美元。成从武称，这笔现金让高德支撑3年不成问题，“在移动互联网，如果未来两三年还做不出来，这公司也没什么前途。”
成从武称，百度也曾跟高德谈过投资—高德不仅有市场份额，而且有地图测绘资质和基础地图数据，因此在产品的某些调整上也更方便—但成从武担心百度会更偏向自己的地图业务，并且双方没什么互补，只是简单的叠加，而阿里的互补性更强。在生活服务领域，阿里有淘宝同城这样的业务，更重要的，具有完备的支付账号体系。
高德目前最看重的，是阿里的商户和物流数据将有助于高德的产品完善：依靠阿里掌握的商户、物流快递信息，高德有可能在地图信息的丰富程度上，以及地址变更的及时更改上，都领先于对手。而这类信息阿里都是向百度封闭的，对方不能抓取。阿里的账号体系已经接入高德，而且已经有团队入驻高德工作。
在与第三方的合作上，高德则显得不如百度那么紧迫和快速。从目前的产品形态来看，高德地图的生活服务入口在其App的右上角，由于使用“菜单”常用的横杠状图标，并不引人注意。点开后，要再点“周边”，才能在3级页面中看到团购、优惠、订餐厅、出租车这四项服务。在高德导航上，这些生活服务更隐蔽。
在百度地图App上，首页上就有“附近”字样的图表，点开后就能看到包括团购、优惠、美食等10个选项，排列上比高德更密集。
一家餐饮领域的移动互联网公司对《第一财经周刊》说，去年自己跟市场上排名靠前的地图厂商都谈过合作。但当时地图厂商多数都没准备好，谈合作方案很不顺畅，LBS商业化体系还没搭建起来，技术储备和人才储备都不够，对未来的战略也有些不太清楚，自己最后只跟百度谈成了合作。
上述公司称，百度在餐饮的数据对接上“很痛快，马上就对接了”，但是只限于数据对接而不是服务对接。此外，由于没有阿里那样的账号系统，百度也正在加紧做自己的账号。而高德动作相比来说要慢一点，去年高德在O2O领域上的数据很少，也无法把订单通过有效的方式传回餐厅，今年高德则换了一波对O2O有经验的人，“专业很多，就是为了跟百度对掐。”但截至目前，高德的餐饮还没放开。
而在高德的产品上，打车的优先级更高，跟“周边”属于同一个级别。快的打车的COO 赵冬称，快的跟两家的合作都是在6月底，合作方式和流程上，双方没有大差别，来自双方的流量差异非常小，转化率也差不多。快的也是阿里投资的公司。
成从武称，高德还是要先把地图做好，生活服务要借助第三方的力量和阿里体系的力量。而百度LBS部门则宣称，自己已经“成功从出行工具转型为丰富的生活服务信息平台，容纳生活服务类数据超过500万。”
在宣布手机导航App免费后，高德股价下跌近两成，但在iOS上当天进入免费App下载第三。成从武的解释颇为乐观：以往高德的日成交量有十几万股就不错了，但当天成交量高达百万级别，这意味着高德引起了更多人的兴趣，而接盘者们显然是移动互联网的看好者，未来自己在投资人会议上将面对更少关于短期业绩的诘问。